在这些年我们不断听到，老的Internet协议寻址方案将很快被新的经过改进的“下一代”IP所取代：IPv6。然而我们中的大多数仍然乐于使用IPv4网络。我们应该做些什么去迎接这个巨大的转变呢？

让我们简短回顾一下目前看到的IPv6的历史，为什么它没有像最初计划的那样被实施，以及虽然如此你为什么应该为IPv4的最终结束做好准备。专家预计IPv4还会使用许多年。但是你现在应该开始了解IPv6并且确保你的网络能够升级到新协议，特别是如果增长率以意想不到的速度增加时。

IPv6：来自何方，将去何处？
Internet是建立在现有的第四版Internet协议上，IP是TCP/IP的一部分。实际上，IP所完成的功能最初是由TCP处理的，不久后这些功能分解为两层并且第三层协议被称为IP。在八十年代早期发布的RFC 760和791正式定义了我们现在所熟知的IP标准特征。

如果你认为IPv1，v2和v3早于IPv4，那你就错了。尽管TCP已经经历了三个早期版本，但是IPv4是IP的第一个版本。

当IP诞生的时候，Internet还是一个相当小的网络。它的寻址方案使用32位二进制地址，为便于人们理解，我们所谓的“点分十进制数”由4个十进制数组成，看上去非常充裕。它大约能表示40亿个唯一的地址，而且根据Intetnet系统联盟的说法，在1985年，Internet上的主机数量还未超过2000台。

然后是Internet在90年代繁荣期的到来，到1995年，已经有超过650万的主机。IPv4地址空间不如最初设计的那样能够扩展这一问题已经变得越来越明显。如此增长下去，最终很容易就耗尽所有地址。

上世纪末，联盟开始开发一个新的，真正能够升级的IP版本。短命的IPv5只是实验性质的，但是IPv6作为下一代IP很快出现在人们的视野当中。它使用128位地址，提供数量庞大的地址空间，通常用指数表示为：3.4 x 10的38次方，也就是340后面跟36个0。